Всеобщая военная повинность в русской империи была введена в рамках военной реформы русского правителя Александра II. Ее введение разработано под руководством военного министра Дмитрия Милютина.
Поражение в Крымской войне продемонстрировало слабость Российской империи и дало сильный толчок для разработки и воплощения ряда реформ периода 1860-х – 1870-х годов, также известных как «Великие реформы». В частности, в этот период была проведена военная реформа. Одним из ее основных элементов было введение всеобщей воинской повинности, что коренным образом реформировало систему комплектования российской имперской армии. Служба в армии стала обязанностью не отдельной изолированной группы населения в рамках рекрутского набора, а всего мужского населения, пригодного для службы в вооруженных силах империи.
Причины военной реформы Милютина
- Рвение Дмитрия Милютина поменять систему комплектования русской имперской армии из рекрутского набора на всеобщую воинскую повинность для усиления армии за счет внедрения более действенных принципов комплектования, а также для разрешения публичных противоречий.
- Желание Милютина повысить профессионализм русской имперской армии, а введение военной повинности как основополагающий элемент этих реформ.
- Рвение к рационализации труда и экономии человеческих ресурсов, демонстрация преимуществ данной системы комплектования в связи с победой Пруссии в войне с Францией в 1870 году.
- Желание руководства Военного министерства достичь паритета с другими европейскими государствами в численности войск на случай войны и снизить затраты на содержание армии в мирное время. Советский исследователь Петр Зайончковский указывает на значительное влияние внешнеполитических факторов в вопросе введения воинской повинности. Тот факт, что предложение о создании соответствующей комиссии по разработке и внедрению принципов всеобщей воинской повинности было объявлено Александром II уже в ноябре 1870 года, а сама комиссия начала действовать с января 1871 года, что связывается именно с победой Пруссии над Францией и созданием Германской империи.